La empresa noruega Interoil Exploration & Production ASA comunicó el 9 de febrero de 2024 su decisión de abandonar todas sus operaciones en Argentina. Esta medida de alto impacto afecta directamente su presencia en Vaca Muerta, donde participaba en el desarrollo del bloque Bajo del Toro Este en sociedad con Selva María Oil y la empresa provincial Gas y Petróleo del Neuquén (GyP). La decisión, según el comunicado oficial emitido desde Oslo, responde a un “deterioro sostenido del entorno operativo y de inversión en la provincia de Santa Cruz”, aunque también abarca sus activos en la cuenca neuquina.
En el mismo documento, la firma reconoce que abandona el país tras una “evaluación estratégica”, en un proceso que se lleva adelante “en coordinación con socios locales y autoridades regulatorias”.
El Impacto en Vaca Muerta
Interoil tenía una participación clave en Bajo del Toro Este, un área dentro de la ventana de petróleo de Vaca Muerta. Aquí, asumió compromisos de inversión junto con el grupo de José Luis Manzano y GyP. Pese a formar parte de un corredor de alto potencial no convencional, el bloque no logró escalar productivamente de manera significativa hasta el momento.
La salida de Interoil se da en un contexto de creciente concentración de las operaciones en Vaca Muerta, con actores de mayor espalda financiera e integración operativa como YPF, Vista, Shell y PAE fortaleciendo sus posiciones y dejando poco margen para empresas de menor escala o con dificultades. La no consolidación de una posición relevante por parte de Interoil en la formación neuquina acelera su retiro en un mercado cada vez más competitivo.
Antecedentes en Chubut: Rescisión y Controversia
La retirada de Interoil de Argentina tiene un antecedente directo en la provincia de Chubut. En septiembre del año pasado, la empresa provincial Petrominera resolvió la rescisión del contrato que tenía con Selva María Oil –vinculada al grupo de los empresarios José Luis Manzano y Daniel Vila– para la operación del área Mata Magallanes Oeste, un acuerdo firmado en 2018 que incluía también a Interoil Exploration and Production.
Según informó la propia Interoil en aquel momento, la rescisión por parte de Petrominera se basó en “supuestos incumplimientos” de las empresas privadas. La compañía noruega, a través de sus abogados, manifestó estar evaluando las medidas legales adecuadas para impugnar su legalidad y restablecer sus derechos, indicando un historial de tensiones con las autoridades provinciales.
El Clima de Inversión y las Implicancias Regionales
La partida de una empresa de capitales noruegos como Interoil, citando un “deterioro sostenido” en el entorno de inversión de Santa Cruz, envía una señal de alerta al mercado y a los potenciales inversores en la Patagonia. Este escenario se suma a las tensiones preexistentes en la región, como la brecha salarial entre Neuquén y Chubut que vuelve a tensar las paritarias petroleras, reflejando desafíos económicos y políticos que impactan directamente en la estabilidad y atractivo del sector energético regional. La concentración de activos en pocas manos, impulsada por la salida de jugadores menores, reconfigura el mapa petrolero de la región con consecuencias aún por evaluar en términos de empleo, desarrollo local y autonomía provincial.