Un suceso sin precedentes en la industria energética argentina ha sacudido el escenario de Vaca Muerta. La compañía india Welspun Group, un formidable conglomerado industrial, ha ganado la licitación para la provisión de caños de acero destinados al proyecto de GNL de Southern Energy S.A. (SESA), dejando fuera de competencia al Grupo Techint de Paolo Rocca. Este hito no solo marca una histórica victoria para una empresa extranjera en un segmento tradicionalmente dominado por Techint, sino que también reabre debates cruciales sobre la competitividad del mercado y los efectos del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI).
El contrato, valorado en US$ 200 millones, contempla la fabricación y suministro de 500 kilómetros de cañerías esenciales para el transporte del gas extraído de Vaca Muerta hacia las costas de Río Negro, un paso fundamental para la materialización de uno de los proyectos de gas natural licuado más ambiciosos de la región. La victoria de Welspun en esta contienda licitatoria es particularmente significativa, al ser la primera vez en 70 años que una firma extranjera prevalece sobre el gigante argentino en una oferta de esta envergadura en el país.
Pero, ¿quién es el actor detrás de esta irrupción en el mercado local? Welspun Group fue fundado por Balkrishan Goenka, un empresario visionario que a sus 19 años, en 1985, inició su primera empresa textil, enfocada en artículos para el hogar. Lo que comenzó como un modesto emprendimiento de toallones y ropa de cama, se transformó en un conglomerado que hoy factura cerca de US$ 5.000 millones y emplea a unas 35.000 personas a nivel global.
Diez años después de su creación, la compañía decidió diversificar estratégicamente su producción, incursionando en la fabricación de caños para la industria del Oil & Gas. En 1998, Welspun inauguró su primera planta de tuberías, un movimiento que le permitió una expansión vertiginosa y la consolidación como proveedor global. Actualmente, cuenta con una sólida presencia en mercados clave como Estados Unidos, Canadá y Arabia Saudita.
El alcance de Welspun se extiende a través de una red global de plantas estratégicamente ubicadas en la India (donde su instalación de Anjar es reconocida como una de las más grandes del mundo), Estados Unidos y Arabia Saudita. Desde estas bases, abastecen grandes proyectos energéticos en todo el planeta, demostrando su capacidad logística y tecnológica en el desarrollo de oleoductos, gasoductos, cañerías de agua, construcción de autopistas y exploración de hidrocarburos offshore y onshore.
La llegada de Welspun al proyecto de GNL de SESA en Vaca Muerta no solo subraya la creciente competencia global por los proyectos energéticos, sino que también intensifica el debate sobre las ventajas competitivas de las proveedoras asiáticas y cómo los beneficios fiscales del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) podrían estar reconfigurando el panorama de inversiones y proveedores en la Patagonia y en la Argentina.
