Rincón de los Sauces, la autodenominada Capital Nacional de la Energía, vuelve a estar en el centro de la preocupación regional ante la inminente temporada de frío extremo. A orillas del río Colorado, en el norte de Neuquén, esta ciudad que produce una parte sustancial de la energía del país y para la exportación, se enfrenta a una paradoja recurrente: sus propios habitantes sufren restricciones en el acceso a un servicio esencial como el gas natural.
La situación, que se ha profundizado a lo largo de los años, tuvo su punto más crítico en 2025, cuando interrupciones en el servicio dejaron a miles de usuarios sin suministro en pleno pico de demanda invernal. Para el invierno de 2026, el escenario no muestra mejoras sustanciales, generando alarma entre los residentes y las autoridades locales.
Raúl Tojo, presidente de Hidrocarburos del Neuquén S.A. (HIDENESA), fue contundente en sus advertencias: “Nosotros distribuimos lo que recibimos. El abastecimiento depende de las empresas productoras y hoy no hay garantías adicionales respecto del año pasado”. Tojo señaló a Vaca Muerta News que, sin inversiones urgentes por parte de las operadoras, el sistema volverá a operar al límite de su capacidad. HIDENESA atiende a 7.920 usuarios activos en Rincón de los Sauces, pero más de 130 solicitudes de nuevas conexiones están paralizadas por la crítica falta de volumen disponible.
La brecha entre oferta y demanda es alarmante. Durante el invierno, la demanda diaria en Rincón de los Sauces ronda los 200.000 metros cúbicos, mientras que la oferta apenas alcanza los 130.000. Esta deficiencia fue la raíz de los problemas de 2025, exacerbados por fallas operativas y problemas mecánicos en instalaciones de compresión que redujeron aún más el suministro.
Desde el sector privado, reconocen la magnitud del problema. Javier Iguacel, CEO de Bentia Energy, confirmó en una reciente entrevista con Vaca Muerta News inversiones en nuevos compresores eléctricos de fabricación nacional. Estos equipos, si bien aumentarán la capacidad de inyección, no serán suficientes para resolver la crisis de manera definitiva. Iguacel admitió que se analizan proyectos de mayor escala para evitar futuros episodios críticos, con el objetivo de “desarrollar el recurso disponible y evitar escenarios extremos”.
En la zona, yacimientos clave como Filo Morado y El Portón, ubicados en la Faja Plegada de la Cuenca Neuquina, han sido históricamente operados por YPF. Recientemente, la petrolera estatal transfirió la operación de El Portón a Quintana Energy en el marco del Proyecto Andes, buscando concentrarse en el desarrollo del shale. Según Tojo, existe un proyecto para construir un ‘loop’ desde esos yacimientos hacia la ciudad, una infraestructura que permitiría sumar cerca de 80.000 metros cúbicos adicionales por día al suministro de Rincón de los Sauces. Sin embargo, la concreción de este proyecto es urgente y vital para la estabilidad energética de la región.
La situación en Rincón de los Sauces es un claro recordatorio de los desafíos que enfrenta la Patagonia en su intento por conciliar la vasta riqueza energética con las necesidades básicas de sus propias comunidades. La falta de infraestructura y las inversiones postergadas ponen en jaque no solo el bienestar de los habitantes, sino también la credibilidad de una provincia que se proyecta como pilar energético nacional.