La Corporación de Fomento de la Producción (CORFO) de Chile ha dado un paso estratégico al adjudicar dos proyectos de investigación y desarrollo (I+D) al Centro Nacional de Pilotaje de Tecnologías para la Minería (CNP), con una inversión total de USD 5,8 millones. Estas iniciativas buscan consolidar la capacidad tecnológica del país en litio y tierras raras, minerales esenciales para la transición energética global y las cadenas de valor industriales del futuro. La movida chilena no solo posiciona al país como líder en innovación minera, sino que también establece un precedente y un posible desafío para las provincias patagónicas argentinas con vocación minera.
Inversión Estratégica para la Soberanía Tecnológica
Los proyectos, seleccionados en el marco de la convocatoria “Desafíos de I+D”, se alinean con una estrategia pública que busca habilitar infraestructura, conocimiento aplicado y esquemas de colaboración público-privada. El objetivo es evaluar tecnologías en condiciones operacionales representativas de Chile, minimizando los riesgos técnicos en fases iniciales. Esta apuesta por la innovación es crucial en un contexto global donde la demanda de estos recursos críticos está en constante aumento, generando un impulso regional que Capital Sur observa con atención.
Pilotaje de Extracción Directa de Litio (EDL): Hacia una Minería Más Eficiente
El primer proyecto se centra en el diseño de una plataforma de pilotaje para tecnologías de Extracción Directa de Litio (EDL). Esta iniciativa permitirá:
- Estudiar, evaluar y comparar soluciones tecnológicas, tanto nacionales como internacionales, aplicables a las salmueras chilenas.
- Definir el diseño técnico de un testbed para validaciones controladas, trazables y comparables.
Este proyecto, con un financiamiento de hasta USD 1,9 millones y un plazo de ejecución de dos años, será ejecutado por el CNP en colaboración con la Pontificia Universidad Católica de Chile y el Advanced Mining Technology Center de la Universidad de Chile. Contará además con la participación activa de la Empresa Nacional de Minería (ENAMI) y la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN), aportando una visión industrial y regulatoria que subraya el compromiso del sector público y privado de Chile con la agenda de I+D.
Innovación en Tierras Raras: Valorizando Residuos Mineros
El segundo proyecto tiene como objetivo el pilotaje y desarrollo de tecnologías para la recuperación sustentable de elementos de tierras raras. La particularidad radica en el uso de fuentes secundarias, como relaves y minerales de la franja ferrífera del norte de Chile. Esto implica adaptar y validar procesos innovadores de lixiviación y biolixiviación, lo que no solo representa un avance tecnológico, sino también un enfoque de minería circular que reduce el impacto ambiental. Esta visión de aprovechar los residuos mineros es un modelo a seguir en la región.
Un Horizonte de Oportunidades y Desafíos para la Región
La firme apuesta de Chile por la investigación y el desarrollo en litio y tierras raras, sumada a un enfoque en la sustentabilidad y la colaboración público-privada, marca una pauta importante en la región. Para provincias patagónicas como Santa Cruz, con su consolidado sector minero, o aquellas con potencial de desarrollo, estas iniciativas chilenas representan un espejo sobre la importancia de la innovación para la competitividad y la adecuación a las demandas de la transición energética global. La gestión de recursos estratégicos y el desarrollo de tecnologías limpias se perfilan como pilares fundamentales para el futuro minero y energético de toda la Patagonia.